samedi 16 avril 2011

Alan Turing

Ce mathématicien britannique a donné son nom à un test d'intelligence de machine. Il travailla surtout à des fins militaires pendant la guerre.


Dès sa jeunesse, Alan Turing démontra de réels talents scientifiques. Les mathématiciens dévoilent leurs talents très jeunes et dès qu'il sut lire et écrire Turing commença à concevoir diverses inventions.

Pendant que son père était fonctionnaire à Madras, Turing remporta de nombreux prix scolaires et une bourse d'études qui lui permit de s'inscrire au célèbre et très sélectif King's Collège de Cambridge. C'est là qu'il commença à s'intéresser sérieusement aux problèmes de logique mathématique.

En 1931, le mathématicien tchèque Kurt Gôdel surprit le monde scientifique en découvrant l'existence de théorèmes mathématiques qui, tout en étant vrais, ne pouvaient pas être démontrés. Alan Turing se mit à chercher comment certains d'entre eux pouvaient être démontrés.

Il proposa une machine, purement imaginaire à ce moment, qui pourrait se charger des opérations normalement effectuées par des mathématiciens. Chaque opération était effectuée par une machine; par exemple, une machine pour additionner, une autre pour diviser, une troisième pour intégrer, et ainsi de suite. Ces machines furent nommées plus tard machines de Turing.

Turing étudia le fonctionnement théorique de ces machines et en vint à une conclusion importante. Plutôt que d'effectuer chaque processus sur une machine distincte, il serait possible de concevoir une machine « universelle » qui en étant « programmée » pourrait imiter toute autre machine spécialisée. Turing venait de dé-couvrir la notion s'ordinateur programmable.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, il fût rapidement recruté par le centre de recherches gouvernemental de Bletchley Park( Buckinghamshire). Sans la guerre, ses machines n'auraient probablement t jamais été construites, mais Bletchley Park était impliqué dans des travaux secrets et urgents ayant pour but de percer les codes militaires allemands. Rappelons que les premiers codes allemands été déchiffrés par des français.

Puisque ces codes pouvaient être changés quotidiennement, les machines devaient les percer avant l'introduction de nouveau codes. Bletchley Park devint un énorme centre de traitement de données. Au milieu de la guerre, Turing fut envoyé aux Etats-Unis pour établir des codes secrets destinés aux communications transatlantiques entre les Alliés.

La nature secrète de son travail de cet époque explique pourquoi on retrouve peu de traces de ses déplacements. Cependant, il est généralement admis que Turing rencontra Von Neumann à Princeton ( NewJersey). Vers la fin de la guerre, on demanda à Turing de concevoir un ordinateur pour le Laboratoire national de physique, machine qui devait être appelée ACE.

Tout comme la machine analytique de Babbage, la machine de calcul automatique (ACE) fut très longue à construire, mais à bien des points de vue elle était supérieure à ENIAC. Frustré par cette lenteur, Turing démissionna et déménagea à Manchester où il travailla à l'université à la conception d'un ordinateur. Au même moment il devint consultant et participa à la réalisation des premiers ordinateurs britanniques.

Turing était un personnage original qui poursuivait ce qu'il croyait important sans se soucier des conventions sociales et des contraintes légales. Un de ses amis disait qu'il est " retardé " pour reconnaître les défauts chez les autres, mais que son génie scientifique était incomparable. Il fut condamné pour homosexualité en 1952 et se suicida deux ans plus tard. Qui peut dire quelle contribution il aurait pu apporter à l'intelligence artificielle s'il vivait encore aujourd'hui?


Un mathématicien sportif
Alan Turing (1912-1954) recherchait inspiration et détente en courant sur de longues distances. Il avait noté l'effet bénéfique de l'effort physique sur la créativité.



Les machines peuvent-elles penser?
Pour répondre à cette question, Turing proposa son fameux test qu'il appela « jeu d'imitation », mais qu'on nomma par la suite « test de Turing ». Un homme est placé dans une pièce avec un téléscripteur. Celui-ci est relié à un téléscripteur commandé par un autre homme dans une autre pièce ainsi qu'à l'ordinateur que l'on désire tester. Le premier homme pose des questions à l'autre homme et à l'ordinateur. S'il est incapable de déterminer de quel côté de la cloison se trouve la machine, on peut alors dire que cette machine est intelligente. Cette approche est logique, nous ne pouvons reconnaître l'intelligence chez les autres qu'en comparant leurs réactions avec les nôtres.


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